Šampion WPT zpronevěřil miliony, posedí si 6,5 roku ve vězení

Vítěz WPT LAPC 2018 bluffoval přes čáru. Svého zaměstnavatele okradl o $22 milionů, aby financoval hazardní závislost. Rozsudek zní: 6,5 roku natvrdo a náhrada škody.

Foto: Twitter / World Poker Tour

Bluff, který neprošel. Vítěz WPT LAPC zpronevěřil miliony

Turnaj L. A. Poker Classic patří k nejtradičnějším událostem známé série World Poker Tour, až do koronavirové přestávky a přesunu série na online hernu partypoker nechyběl v rozpisu žádné sezóny WPT.

Nehrajete ještě na partypokeru? STÁHNĚTE SI HO TADY a získejte bonus 200 Kč

Díky kalifornskému turnaji podstavec putovního Mike Sexton Cupu zdobí jména jako Gus Hansen, Phil Ivey, Chris Moorman, Antonio Esfandiari či Michael Mizrachi. V roce 2018 se mezi tuto hvězdnou společnost zařadil také tehdy neznámý Dennis Blieden, při své cestě na vrchol překonal 492 soupeřů. Napsal tak jeden z největších příběhů tehdejšího jara, vždyť rovný $1,000,000 totiž získal při teprve třetím cashoutu kariéry.

Již v roce 2019 se však nad šampionem tradiční události začala stahovat černá mračna. Blieden byl obviněn ze zpronevěry $22 milionů, v přepočtu půl miliardy korun, o které měl připravit bývalého zaměstnavatele, společnost StyleHaul. Dennis zde pracoval jako kontrolor a vice prezident pro účetnictví a finance. Hezky česky řečeno, obrovské sumy hráč odkláněl na svůj bankovní účet a používal je k nákupu kryptoměn a placení hazardních výloh.

Po sérii odkladů způsobených koronavirem si 31letý Američan tento týden konečně vyslechl rozsudek: 6,5 roku natvrdo ve federální věznici. Součástí trestu je i úhrada částky $22,669,979 (475 milionů Kč) jako náhrady škody. Řady dvojnásobných šampionů WPT tedy Blieden minimálně v nejbližších letech nerozšíří.

Bliedenovi zlomila vaz závislost na hazardu

Kalifornští žalobci původně žádali trest v délce 8,5 roků, soudce Andrého Birotteho však možná obměkčil i 15stránkový ručně psaný dopis, v němž Blieden nastiňoval svůj úhel pohledu. A jde o velmi zajímavé, svým způsobem pohnuté čtení. Se svým otcem a bratrem Dennis začal hrát poker o reálné peníze již v 13 letech.

Pokerový boom, který v roce 2003 zažehl Chris Moneymaker, Bliedena zastihl na střední škole. "Byl jsem posedlý, idolizoval jsem si ty osobnosti a prohlašoval, že jednoho dne budu jako oni," vzpomíná Blieden, jak se chtěl vyrovnat známým pokerovým hvězdám, což se mu díky triumfu v LAPC o několik let později i podařilo.

Splinit si své pokerové sny tehdy chtěly miliony mladíků, na tom ještě není nic špatného. Středoškolák Blieden začal pořádat home games a vrhnul se i do online pokeru, už tehdy ale vykazoval první známky toho, že zodpovědné hraní mu do vínku dáno nebylo. Svou online hru dotoval z kreditní karty svých rodičů, bez jejich vědomí a povolení. Když mu rodiče takové praktiky zatrhli, našel si jiné cesty. Na vysoké škole pak do klasického gamblerského příběhu vstoupila závislost na amfetaminech, i přes stupňující se obtíže Blieden studia úspěšně zakončil ziskem titulu v účetnictví a ekonomice.

Následoval přesun z Ohia do slunné Kalifornie, kde Blieden v září 2013 získal místo u StyleHaul - s platem $65 tisíc ročně. "Většinu svých výplat jsem utratil za hazard, navíc jsem si bral půjčky s vysokým úrokem," popisuje Dennis roztáčející se dluhovou spirálu, tak často končící osobním bankrotem. Kolega z nové společnosti nabízel pomoc, léčbu ale Blieden odmítl. Když se mu podařilo vydělat "velkou sumu" na kryptoměnách, Dennis vstoupil do další etapy své hráčské kariéry: sázky šly nahoru.

Být jako oni, ať to stojí, co to stojí

Namísto splacení dluhů se Blieden přesunul do high-stakes komunity. Začal efektivně studovat poker s pomocí online profesionálů a poprvé v životě si přišel, že se mu plní jeho dětský sen. "Má touha stát se jedním z těchto chlapíků byla nevyhnutelně jedním z mých největších zlozvyků, protože bych zašel za jakoukoli mez, abych i nadále stoupal a dokázal jim, že jsem jedním z nich," píše potrestaný hráč. "Vypadat jako úspěšný a elitní pro mě mělo větší smysl, než takovým skutečně být."

Bliedena však potkal kryptoměnový downswing a jeho bankroll se rozsypal jako domeček z karet. Legální cestou Blieden své choutky uspokojit nemohl, přestoupil tedy na odvrácenou stranu. "Protože jsem byl tak zadlužen a neměl jak dluhy platit, cítil jsem, že potřebuji větší bankroll, abych mohl vše napravit. Můj plán byl vzít si nějaké peníze, zahrát si, splatit půjčky a pak vrátit původní sumu, aniž by si toho můj zaměstnavatel kdy všimnul." Takto se, drazí pokeroví přátelé, rozpočet na hraní skutečně nesestavuje.

Co je to závislost na hazardu a jaké jsou příznaky?

Blieden postupně odkláněl větší částky, ke konci roku 2017 už šlo o více než dva miliony dolarů. O čtvrt roku později se Blieden konečně mohl pomazlit s trofejí z WPT LAPC, v průběhu turnaje vyřadil Phila Hellmutha, v heads-upu si poradil s Tobym Lewisem. Myslíte, že milionová výhra Dennise zklidnila? Opak je pravdou: Blieden přelomový výsledek označuje jako akcelerátor svých hazardních choutek.

"Konečně jsem se v pokerové komunitě a mezi kolegy dočkal uznání jako profesionální hráč, takže jsem dělal všechno, abych tuto reputaci udržel naživu." Mylná představa, že vyšší buy-iny zvýší jeho renomé, Dennise přivedla až do elitního Super High Roller Bowlu 2018 se vstupným $300,000. A také k soukromým hrám, kde na stole ležely miliony dolarů. V online casinech pak protáčel částky v řádu stovek tisíc dolarů.

Smyčka se utahuje: O dva miliony přišel za 48 hodin

Také další kapitola Bliedenova příběhu má milionové parametry. Jak hráč ve svém upřímném dopisu píše, v roce 2018 vyhrál více než $2,000,000 na online hracím automatu. Stačilo 48 hodin, aby z této sumy nezbylo nic - Dennis celou monster-trefu prohrál a reálně zvažoval sebevraždu. Takovou tečku chtěl za svým příběhem napsat i v případě, že by se jeho podvod provalil. Tento okamžik se přitom kvapem blížil, Blieden byl dopaden a ke svým činům se přiznal v březnu 2019. Přesto ještě zůstal na svobodě a mohl pokračovat v hraní, FBI ho zatkla až během letní WSOP 2019.

Jak pomoci blízkým se závislostí na hazardu?

Několikaměsíční pobyt ve vazební věznici neměl zrovna výchovný účinek, Blieden zde vůbec poprvé vyzkoušel metamfetamin, u nás známý jako pervitin. Po propuštění na kauci a přesunu do domácího vězení - jako čerstvý třicátník - Dennis začal navštěvovat sezení anonymních gamblerů. V očekávání soudního procesu se stal klientem specializovaného léčebného zařízení, jehož vedení za Bliedena u soudu orodovalo a žádalo o možnost výkonu trestu v alternativním zařízení. Marně, Blieden má příštích 6,5 roků strávit v regulérní káznici. Zdá se, že tam nastoupí jako mnohem vyrovnanější a kajícný člověk.

"Jsem si plně vědom, že některá z mých rozhodnutí jsou neodpustitelná. Přebírám plnou zodpovědnost za zločiny, kterých jsem se dopustil. Rozhodně neomlouvám své činy svou závislostí, ani nevěřím, že ona závislost zaručuje snížení trestu. Plně přijímám jakýkoli trest, který dostanu, a slibuji, že z času stráveného uvnitř vytěžím maximum." Mnohaletý trest nepůsobí jako happy-end, rozhodně ale nemusí jít o poslední kapitolu Bliedenova příběhu - přijetí odpovědnosti za jakékoli činy se cení, nechť šampionovi slavného turnaje jeho odhodlání vydrží.

A pokud snad v této smutné story alespoň částečně nacházíte sebe sama, nebojte se požádat o pomoc se svou závislostí. Za tento těžký krok budete mnohonásobně odměněni.

Jaké jsou příznaky závislosti na hazardu?

• Hazardní hra se stane hlavní životní náplní hráče. Ten pak může zanedbávat práci, rodinu přátele nebo další koníčky.
• Hráč baží po hře a kdykoliv nehraje, stále o hazardu přemýšlí.
• Touha po rychlé a bezpracné odměně i za cenu možných vysokých ztrát. Vzhledem k nastavení her, kdy má výhodu herna, hráč častěji prohrává a stále se dostává do větší finanční tísně.
• Snaha rychle dohnat ztráty navyšováním sázek.
• Fyzické i psychické problémy, jako snížení výkonnosti, problémy se spánkem nebo výčitky.
• Ztráta kontroly i pojmu o čase během hry.
• Další závislosti, nejčastěji na drogách a alkoholu.