WSOP? Ne, Las Vegas teď žije hokejem

Hokejisté Vegas Golden Knights se při své premiérové sezoně stávají největším překvapením NHL za poslední roky. Vysněný tým Daniela Negreana si zahraje finále Stanley Cupu.

Foto: Instagram / Doug Polk

Senzace: Podceňovaní Zlatí rytíři míří do finále Stanley Cupu

Když se před necelými dvěma lety definitivně rozhodlo o tom, že nejslavnější hokejovou ligu doplní tým z Las Vegas, asi málokdo čekal, že hokejový celek z města v poušti udělá hned v prvním ročníku díru do světa. Golden Knights nebrala většina odborníků od začátku příliš vážně a sázkové kanceláře na jejich celkové vítězství vypisovali vůbec nejhorší kurz ze všech týmů NHL - 150:1 (na facebooku BetAreny se jeden sázkař pochlubil tímto ticketem, který mu v případě vítězství Rytířů může vydělat téměř 1,7 milionu). Tým vznikl v rozšiřovacím draftu výběrem hráčů z ostatních mužstev a jeho první úspěchy se zdůvodňovaly hlavně začátečnickým štěstím a podceňováním ze strany soupeřů. Jako podcenění se ale nakonec ukázaly podobné názory.

Vegas Golden Knights ovládli Západní konferenci, a když v neděli porazili s přispěním českého útočníka Tomáše Noska v rozhodujícím finálovém utkání Winnipeg, zajistili si účast ve finále Stanley Cupu. Zatím není jasné, zda jejich soupeřem bude Tampa Bay nebo Washington, Zlatí rytíři si ale už teď mohou říct, že jsou teprve třetím týmem v historii, kterému se podobný kousek povedl. Do finále play off se v minulosti probojovali nováčci St. Lousi Blues (1968) a Toronto Arenas (1918), před padesáti lety se ale rozšiřovala NHL o nové týmy, které spolu všechny hrály v západní konferenci a jeden z nich tak měl účast ve finále předem zajištěnou.

"Říkáme si Zlaté omyly. Odvádíme skvělou práci a chceme všem dokázat, jak moc se v nás mýlili," říká Ryan Reaves, který střelil v nedělním finále po přihrávce Tomáše Noska vítězný gól.

Jeden z největších tahounů týmu brankář Marc André Fleury, který už získal Stanley Cup třikrát v dresu Pittsburghu, vidí jako jeden z důvodů úspěchu svého týmu semknutost, ke které přispěla tragédie z loňského října. Čtyřiašedesátiletý střelec tehdy během hudebního festivalu poblíž slavného Stripu usmrtil 56 lidí. "Všechny lidi v městě poznamenala a my hráči jsme na tragédii nemohli nechat zapomenout."

Fandí Doug Polk i Daniel Negreanu

Na Poker-Areně jsme se lasvegaskému týmu věnovali možná ještě dříve než české sportovní portály, a to nejen kvůli tomu, že jde o klub z "hlavního města pokeru". Jedním z největších propagátorů NHL v Las Vegas byl v posledních letech nejúspěšnější turnajový hráč současnosti Daniel Negreanu. Slavnému hráči původem z Kanady se podařilo spolu s dalšími podporovateli prodat tisíce permanentek na ještě neexistující stadion na zápasy ještě neexistujícího týmu a výrazným způsobem tak  pomohli přesvědčit vedení NHL, že o hokej může být obrovský zájem i v pouštním městě.

Daniel si teď může vychutnávat sladkou odměnu. Nechybí snad u jediného domácího zápasu svého týmu a zároveň ještě rozdává rozhovory sportovním médiím jako hokejový expert.

A zápasy Golden Knights si nenechává ujít ani Doug Polk. Doug se s Danielem Negreanem neshodne na hodně věcech, ohledně oblíbeného hokejového týmu mají ale oba hráči shodu stoprocentní.

Viděli jste už všechny hokejové filmy, které za to stojí?