PokerStars se spojují s Fox Sports, partypoker míří do Nevady

Online poker to ve své "pravlasti" nemá vůbec jednoduché. Zprávy o chystané legalizaci v jednotlivých státech, střídají nepříjemné novinky z ministerstva spravedlnosti, které chce opět nasadit přísnější metr. Online pokerové herny se aktuálně chystají využít především zrušený zákaz online sportovního sázení a předpokládaný obrovský boom v tomhle odvětví.

Foto: Tomáš Stacha

Online poker v USA: Dva kroky vpřed, jeden krok vzad

Online poker dostal ve Spojených státech před osmi lety ránu, která zasáhla hráče po celém světě. Z globálního pohledu se pokerový průmysl z Černého pátku už dávno oklepal, v USA ale postupuje legalizace online pokeru jen po velmi malých krůčcích, respektive po jednotlivých státech. A i tam, kde už je online poker legální, hází federální úřady hráčům a provozovatelům nadále klacky pod nohy. Doba, kdy si opět budeme moct legálně zahrát proti americkým hráčům je v nedohlednu, v posledních týdnech a měsících se ale objevilo několik zpráv, které mohou mít na další vývoj událostí velký vliv.

Nejdřív se ve stručnosti podívejme, jak ve Spojených státech vypadá aktuální situace ohledně online pokeru. Online hraní je zatím legální ve čtyřech státech - už několik let si hráči mohou zahrát v Nevadě, v New Jersey a malinkém Delaware a spuštění prvních heren je za rohem v Pensylvánii. Zákazníci amerických heren mohou zapomenout na to, že by si mohli zahrát s hráči ze zahraničí, dosud si ale hráči z jednotlivých států mohli zahrát mezi sebou. Ani to však nemusí trvat dlouho.

Federální ministerstvo spravedlnosti přišlo na začátku letošního roku s novým výkladem zákona "Wire Act" z roku 1961, který zakazuje provoz sportovního sázení na mezistátní úrovni. Zatímco (od roku 2011) dosud se tento zákaz týkal opravdu jen sázení, nový výklad zahrnuje i online poker, casina a loterie.

Problém je to samozřejmě hlavně pro online pokerové herny, které v sdílí svůj hrací pool mezi jednotlivými státy, a nový výklad může zasáhnout i letošní WSOP. Pořadatelé nejstarší pokerové série na letošek oznámili hned devět online náramkových eventů na herně WSOP.com. Zatímco loni si o náramky poprvé mohli zahrát také hráči z New Jersey, letos hrozí, že o tuhle možnost z velké části přijdou. Ministerstvo totiž vyhlásilo devadesáti denní lhůtu, během které musí operátoři začít dodržovat nové stanovisko. Následně lhůtu ještě prodloužilo o dalších 60 dní a konečné datum nyní připadá na 14. června. První dva online náramkové eventy ještě hráči z New Jersey stihnou, další vývoj je ale ve hvězdách.

Aby situace nebyla málo komplikovaná, stát New Jersey podal na ministerstvo spravedlnosti žalobu, když se ukázalo, že za nový výklad lobboval (pravděpodobně nelegálně) Sheldon Adelson, miliardář s obrovským vlivem v republikánské straně a provozovatel kamenných kasin, který proslul jako největší světový nepřítel online hraní. Nový výklad chtějí u soudu napadnout také státy Pensylvánie a Michigan, takže  nemusí být vůbec konečný.

PokerStars se vrhá do online sázení společně s Fox Sports

Poslední velké zprávy se sice týkají dvou největších online pokerových značek, pokeru se ale týkají spíše nepřímo. Nejvyšší soud totiž v USA před rokem zrušil 26 let starý zákon o ochraně profesionálních a amatérských sportů (PASPA), který na federální úrovni zakazoval sportovní sázení, a dal tak rozhodování o tom, zda sázení povolit, do rukou jednotlivých států.

Očekávanou postupnou legalizaci online sázení si samozřejmě nemohou nechat ujít ani společnosti, které stojí za online pokerovými hernami, včetně Stars Group, provozovatele herny PokerStars. Vlastník PokerStars před dvěma týdny oznámil velkou dohodu se společností Fox Sports z portfolia mediálního giganta Fox. Smlouva, která byla uzavřená na dlouhých 25 let, přiklepla společnosti Fox poloviční podíl na všech aktivitách PokerStars ve Spojených státech (odhaduje se, že půjde o 5 procent celkového obratu Stars Group).

PokerStars tímto obchodem získají nejen prostředky na splacení části svého obrovského dluhu, ale především silnou a důvěryhodnou značku, pod kterou budou moct svůj byznys v USA provozovat. Sázkovka BetStars bude ve Státech své služby nabízet jako Fox Bet. Herna PokerStars a sázkovka BetStars zatím fungují jen v New Jersey, dohoda ale očividně počítá s mnohem delším výhledem.

Partypoker je jednou nohou v Nevadě

Herna partypoker už ve Spojených státech funguje mnohem déle, zatím se ale soustředila jen na samotné New Jersey. Tahle situace se teď může změnit, protože majitel herny, společnost GVC, žádá o licenci také v Nevadě. I v tomto případě je ve hře především sportovní sázení, pod požadovanou licenci ale spadá i online poker, takže partypoker by měl v tomhle ohledu otevřené dveře.

Pro spuštění online pokeru v Nevadě hovoří i skutečnost, že partypoker o licenci žádá v partnerství se společností MGM Resorts International, která v New Jersey vlastní kasina Borgata a Atlantic City, partnerská kamenná kasina herny partypoker.NJ. Proti stojí naopak fakt, že v Nevadě není příliš potencionálních zákazníků. Žije tu třikrát méně obyvatel než v New Jersey a místní hráči jsou zvyklí na zavedenou (a jedinou) hernu WSOP.com. Pro srovnání, v New Jersey působí WSOP/888, partypoker/Borgata, PokerStars a Pala Poker, i když poslední jmenovaný má v podstatě nehratelný traffic.

První krok k zisku nevadské licence udělal partypoker 8. května, když v jeho prospěch hlasovali dva ze tří členů NGCB (Nevada Gaming Control Board). Hlas proti si partypoker vysloužil za působení sázkovky Ladbrokes, která je součástí GVC, v Turecku, kde je jakýkoliv online gambling zakázaný. Definitivní rozhodnutí přinese tento týden hlasování dalšího regulačního orgánu, NGC (Nevada Gaming Comission).

Herna PokerStars má mimochodem dveře do Nevady uzavřené úplně kvůli tomu, že se v roce 2006 (na rozdíl od partypokeru) rozhodla nadále nabízet online poker ve Spojených státech a ignorovat zákon UIGEA až do zásahu amerických úřadů v roce 2011.